Definition: Was ist Fischsterben?
Fischsterben bezeichnet das massenhafte Verenden von Fischen in einem Gewässer. Es kann Teiche, Seen, Flüsse, Bäche, Kanäle, Stauseen, Küstengewässer oder Meeresbereiche betreffen. Manchmal sterben nur einzelne Arten, manchmal viele verschiedene Fische gleichzeitig. Sichtbar wird ein Fischsterben oft durch tote Tiere an der Wasseroberfläche, am Ufer, in strömungsarmen Zonen oder an Wehren und Einläufen.
Ein Fischsterben ist fast immer ein Zeichen für eine erhebliche Störung des Gewässers. Die Ursachen können natürlich, menschlich verursacht oder eine Mischung aus beidem sein. Besonders häufig sind Sauerstoffmangel, Hitze, Schadstoffeinträge, Algenblüten, Krankheiten, extreme Wasserstände oder plötzliche Veränderungen der Wasserchemie beteiligt. Fischsterben betrifft nicht nur einzelne Tiere, sondern kann ganze Lebensgemeinschaften und Nahrungsketten verändern.
Häufige Ursachen von Fischsterben
Die wichtigste Ursache ist Sauerstoffmangel. Fische nehmen Sauerstoff über ihre Kiemen aus dem Wasser auf. Sinkt der Sauerstoffgehalt unter kritische Werte, geraten sie unter Stress, schwimmen an die Oberfläche, suchen sauerstoffreichere Bereiche oder sterben. Sauerstoffmangel kann sich sehr schnell entwickeln, besonders in warmen, nährstoffreichen oder stehenden Gewässern.
Daneben können giftige Stoffe direkt zum Tod führen. Pestizide, Chemikalien, Öl, Gülle, Abwasser, Löschwasser, Säuren, Laugen, Schwermetalle oder giftige Algenstoffe können Kiemen, Nervensystem, Leber oder Stoffwechsel der Fische schädigen. In manchen Fällen reicht ein kurzer Schadstoffstoß, um große Schäden auszulösen.
Sauerstoffmangel
Sauerstoff gelangt durch Austausch mit der Luft, durch Strömung, Wasserpflanzen und Algen in Gewässer. Verbraucht wird er durch Atmung von Tieren, Pflanzen und Mikroorganismen sowie durch den Abbau organischer Substanz. Wenn der Verbrauch höher ist als die Nachlieferung, sinkt der Sauerstoffgehalt.
Besonders kritisch wird es nachts und in den frühen Morgenstunden. Wasserpflanzen und Algen produzieren tagsüber Sauerstoff durch Photosynthese. Nachts verbrauchen sie selbst Sauerstoff. In stark bewachsenen oder algenreichen Gewässern kann der Sauerstoffgehalt daher vor Sonnenaufgang stark absinken.
Hitze und Niedrigwasser
Warmes Wasser kann weniger Sauerstoff speichern als kaltes. Gleichzeitig steigt bei Wärme der Sauerstoffbedarf vieler Fische und Mikroorganismen. Bei Niedrigwasser ist zudem weniger Wasservolumen vorhanden, Schadstoffe werden schlechter verdünnt, und Rückzugsräume verschwinden. Flache Seen, Teiche, langsam fließende Bäche und Stadtgewässer sind besonders anfällig.
Hitze kann auch indirekt wirken. Sie fördert Algenblüten, beschleunigt Abbauprozesse und erhöht Verdunstung. Wenn dann zusätzlich organische Stoffe, Abwasser oder Gülle ins Gewässer gelangen, kann der Sauerstoff rasch zusammenbrechen.
Algenblüten und Cyanobakterien
Algenblüten entstehen bei hohem Nährstoffangebot, Wärme, viel Licht und ruhigem Wasser. Während lebende Algen tagsüber Sauerstoff produzieren, führt ihr Massensterben zu starkem Sauerstoffverbrauch beim Abbau. Große Mengen abgestorbener Biomasse sinken zum Grund und werden von Mikroorganismen zersetzt.
Cyanobakterien, oft Blaualgen genannt, können zusätzlich Giftstoffe bilden. Diese Toxine können Fische direkt belasten oder über Nahrungsketten wirken. Auch wenn die Giftwirkung nicht der Hauptgrund ist, kann eine dichte Cyanobakterienblüte das Gewässer ökologisch stark destabilisieren.
Schadstoffeinträge
Schadstoffe können aus Industrie, Landwirtschaft, Verkehr, Haushalten, Baustellen oder Unfällen stammen. Gülle- oder Silagesickersaft-Einträge bringen große Mengen organischer Stoffe und Ammonium ins Wasser. Beim Abbau wird Sauerstoff verbraucht; Ammoniak kann zusätzlich giftig wirken. Pestizide können Fische oder ihre Nahrungstiere schädigen. Ölfilme behindern den Gasaustausch und schädigen Kiemen.
Auch Löschwasser nach Bränden kann problematisch sein. Es enthält je nach Brandgut Chemikalien, Ruß, Schaummittel, Metalle oder organische Schadstoffe. Gelangt es ungeklärt in ein Gewässer, kann es Fischsterben auslösen.
Natürliche Fischsterben
Nicht jedes Fischsterben entsteht direkt durch einen Unfall oder eine Einleitung. In sehr kalten Wintern können Teiche unter Eis und Schnee Sauerstoff verlieren, weil Licht fehlt und kein Austausch mit der Luft stattfindet. In heißen Sommern können flache Gewässer kippen. Auch natürliche Krankheiten, Parasiten oder Alterungsprozesse können lokale Sterben verursachen.
Dennoch werden natürliche Auslöser häufig durch menschliche Belastungen verstärkt. Ein nährstoffreicher, begradigter, beschattungsarmer und wasserarmer Bach ist deutlich anfälliger als ein naturnahes Gewässer mit kühlem Wasser, Kiesbänken, Ufervegetation und vielfältigen Strömungsbereichen.
Folgen für das Ökosystem
Ein Fischsterben verändert das gesamte Gewässer. Fische fressen Insektenlarven, Plankton, Muscheln, Schnecken, Pflanzen oder andere Fische. Fallen bestimmte Arten aus, verschieben sich Nahrungsketten. Räuber wie Reiher, Kormorane, Fischotter oder größere Raubfische verlieren Nahrung. Gleichzeitig können tote Fische beim Abbau weiteren Sauerstoff verbrauchen und Krankheitserreger fördern.
Besonders schwerwiegend ist ein Fischsterben, wenn seltene oder wandernde Arten betroffen sind. Lachs, Meerforelle, Aal, Nase, Äsche oder bestimmte Kleinfische haben oft spezielle Ansprüche an Laichplätze, Strömung und Wasserqualität. Wenn lokale Bestände zusammenbrechen, dauert die Erholung lange.
Auswirkungen auf Wirbellose
Die Ursachen eines Fischsterbens treffen häufig auch andere Tiere. Muscheln, Krebse, Schnecken, Eintagsfliegenlarven, Köcherfliegenlarven, Libellenlarven und Würmer können ebenfalls sterben. Manche dieser Arten sind weniger sichtbar als Fische, aber ökologisch sehr wichtig. Sie reinigen Wasser, zersetzen organisches Material und dienen als Nahrung.
Wenn ein Gewässer nach außen nur durch tote Fische auffällt, kann der Schaden im Gewässergrund bereits viel größer sein. Deshalb untersuchen Fachstellen bei schweren Ereignissen oft auch Wasserchemie, Sedimente und Kleinlebewesen.
Untersuchung eines Fischsterbens
Bei einem Fischsterben müssen Ursache und Ausmaß möglichst schnell festgestellt werden. Wichtige Messwerte sind Sauerstoffgehalt, Temperatur, pH-Wert, Leitfähigkeit, Ammonium, Nitrit, Schadstoffe und Sichttiefe. Auch Geruch, Farbe, Schaumbildung, Algenbeläge, tote Wirbellose, Einleitungen und Wetterverlauf geben Hinweise.
Die Verteilung der toten Fische kann ebenfalls aufschlussreich sein. Sind Tiere nur unterhalb einer Einleitung betroffen, liegt ein lokaler Schadstoffstoß nahe. Betrifft das Sterben einen ganzen flachen See nach Hitze, spricht vieles für Sauerstoffmangel. Bei bestimmten Arten oder Größenklassen können Krankheiten oder empfindlichkeitsspezifische Belastungen eine Aufgabe haben.
Probenahme
Wasser- und Fischproben müssen möglichst früh genommen werden, weil sich Konzentrationen rasch verändern können. Ein Schadstoffstoß kann nach wenigen Stunden verdünnt oder weitertransportiert sein. Tote Fische zersetzen sich schnell, besonders bei Wärme. Für eine belastbare Untersuchung sind daher schnelle Meldung und fachgerechte Probenahme entscheidend.
Akute Maßnahmen
Bei Sauerstoffmangel kann Belüftung helfen. Pumpen, Fontänen, Belüfter oder das Einleiten sauerstoffreicheren Wassers können die Lage stabilisieren. Tote Fische sollten entfernt werden, um weiteren Sauerstoffverbrauch und hygienische Probleme zu verringern. Wenn Schadstoffe einlaufen, müssen Zuflüsse gestoppt, Sperren gesetzt oder belastetes Wasser zurückgehalten werden.
Nicht jede Maßnahme ist in jedem Gewässer sinnvoll. Starkes Umwälzen kann in geschichteten Seen nährstoffreiches oder sauerstoffarmes Tiefenwasser nach oben bringen. Fachliche Einschätzung ist deshalb wichtig, besonders bei größeren Seen oder Flüssen.
Vorbeugung
Langfristiger Schutz setzt im Einzugsgebiet an. Weniger Nährstoffeinträge verringern Algenblüten und Sauerstoffprobleme. Gute Abwasserbehandlung, sichere Lagerung von Gülle und Chemikalien, Gewässerrandstreifen, Erosionsschutz und getrennte Ableitung von belastetem Löschwasser senken Risiken.
Naturnahe Gewässer sind widerstandsfähiger. Beschattete Ufer halten Wasser kühler. Mäander, Kiesbänke, Totholz und unterschiedliche Tiefen schaffen Rückzugsräume. Auen speichern Wasser und puffern Hoch- sowie Niedrigwasser. Eine ausreichende Mindestwasserführung ist besonders in Trockenzeiten wichtig.
Fischsterben und Klimawandel
Der Klimawandel erhöht das Risiko für Fischsterben. Häufigere Hitzewellen, längere Trockenperioden und niedrigere Wasserstände verschärfen Sauerstoffmangel. Gleichzeitig können Starkregen Schadstoffe, Nährstoffe und organisches Material in Gewässer spülen. Wärmeliebende Arten können profitieren, während kältebedürftige Arten wie Forellen, Äschen oder bestimmte Salmoniden unter Druck geraten.
Klimaanpassung im Gewässerschutz bedeutet daher: Wasser in der Landschaft halten, Ufer beschatten, Gewässer durchgängig und naturnah gestalten, Einleitungen verringern und Notfallpläne für Hitzeperioden entwickeln.
Zusammenfassung
Fischsterben ist das massenhafte Verenden von Fischen und weist meist auf eine schwere Störung des Gewässers hin. Häufige Ursachen sind Sauerstoffmangel, Hitze, Niedrigwasser, Algenblüten, Schadstoffeinträge, Gülle, Abwasser, Krankheiten oder plötzliche Veränderungen der Wasserchemie. Die Folgen betreffen nicht nur Fische, sondern ganze Nahrungsketten und Lebensräume. Akut helfen je nach Lage Belüftung, Stoppen von Einleitungen, Entfernen toter Tiere und schnelle Untersuchung. Langfristiger Schutz entsteht durch saubere Zuflüsse, weniger Nährstoffe, naturnahe Gewässer, beschattete Ufer, ausreichende Wasserführung und vorsorgenden Umgang mit Schadstoffen.
