Definition: Was bedeutet Artensterben?
Artensterben bezeichnet das dauerhafte Verschwinden von Tier-, Pflanzen-, Pilz- oder Mikroorganismenarten. Eine Art gilt als ausgestorben, wenn weltweit kein lebendes Individuum mehr existiert. Das Artensterben ist Teil natürlicher Erdgeschichte, findet heute jedoch durch menschliche Einflüsse in stark beschleunigtem Maß statt. Neben dem vollständigen Aussterben einzelner Arten zählen auch starke Bestandsrückgänge und das lokale Verschwinden von Populationen zu den zentralen Warnsignalen.
Das aktuelle Artensterben betrifft nahezu alle Lebensräume: Wälder, Meere, Flüsse, Moore, Wiesen, Agrarlandschaften, Korallenriffe, Gebirge, Küsten, Tundren und Städte. Besonders sichtbar ist der Rückgang großer Säugetiere, Vögel, Amphibien, Insekten und Korallen. Weniger sichtbar, aber ebenso relevant, sind Verluste bei Bodenorganismen, Pilzen, Plankton, Weichtieren und Pflanzen.
Natürliches und menschengemachtes Artensterben
Arten entstehen und verschwinden im Laufe der Evolution. Natürliche Aussterbeprozesse können durch Klimaschwankungen, Vulkanausbrüche, Konkurrenz, Krankheiten oder geologische Veränderungen ausgelöst werden. In der Erdgeschichte gab es mehrere Massenaussterben, bei denen ein großer Teil der damaligen Arten verschwand. Danach entwickelten sich über Millionen Jahre neue Lebensgemeinschaften.
Das heutige Artensterben unterscheidet sich durch Tempo und Ursachen. Es wird vor allem durch menschliche Nutzung von Land, Wasser, Rohstoffen und Energie verursacht. Lebensräume werden zerstört, übernutzt, verschmutzt oder zerschnitten. Hinzu kommen Klimawandel, invasive Arten und direkte Verfolgung. Viele Arten verlieren dadurch schneller ihre Lebensgrundlagen, als sie sich anpassen oder ausweichen können.
Hauptursachen des Artensterbens
Lebensraumverlust
Der Verlust und die Veränderung von Lebensräumen gelten als wichtigste Ursache des Artensterbens. Wälder werden gerodet, Moore entwässert, Flüsse begradigt, Küsten bebaut, Wiesen intensiviert und Böden versiegelt. Obwohl ein Lebensraum nicht vollständig verschwindet, kann seine Qualität stark sinken. Kleine, isolierte Restflächen reichen vielen Arten nicht aus.
Besonders problematisch ist die Zerschneidung von Lebensräumen. Straßen, Siedlungen, Agrarflächen und Infrastruktur trennen Populationen voneinander. Tiere können schlechter wandern, Pflanzen breiten sich langsamer aus, und genetischer Austausch nimmt ab. Kleine Populationen sind anfälliger für Krankheiten, Inzucht, Wetterextreme und zufällige Verluste.
Intensive Landwirtschaft
Landwirtschaft ist für Ernährung unverzichtbar, kann aber Arten stark unter Druck setzen. Große Schläge, wenige Fruchtarten, hoher Düngemitteleinsatz, Pestizide, häufige Mahd, Entwässerung und Verlust von Hecken oder Brachen verringern Lebensräume in Agrarlandschaften. Viele Feldvögel, Insekten, Ackerwildkräuter und Kleinsäuger sind dadurch zurückgegangen.
Nährstoffeinträge verändern auch Lebensräume außerhalb der Felder. Stickstoffverbindungen aus Landwirtschaft und Verkehr wirken wie Dünger auf nährstoffarme Ökosysteme. Arten, die an magere Bedingungen angepasst sind, werden von nährstoffliebenden Pflanzen verdrängt.
Klimawandel
Der Klimawandel verändert Temperatur, Niederschläge, Meeresströmungen, Schneedecken, Jahreszeiten und Extremereignisse. Arten reagieren darauf unterschiedlich. Manche verschieben ihre Verbreitung, andere ändern Blühzeiten, Wanderungen oder Fortpflanzung. Viele Arten können jedoch nicht schnell genug ausweichen, besonders wenn Lebensräume isoliert sind.
Korallenriffe leiden unter Hitzestress und Versauerung der Meere. Alpine Arten verlieren kühlere Rückzugsräume. Arktische Arten sind vom Rückgang des Meereises betroffen. Feuchtgebietsarten leiden unter Trockenperioden. Klimawandel verstärkt oft bestehende Belastungen durch Landnutzung und Verschmutzung.
Übernutzung
Übernutzung entsteht, wenn Tiere, Pflanzen oder andere Organismen schneller entnommen werden, als sich ihre Bestände erholen können. Beispiele sind Überfischung, illegale Jagd, Wilderei, nicht nachhaltige Holzgewinnung, übermäßige Entnahme von Heilpflanzen oder Sammlung seltener Arten. Besonders gefährdet sind Arten mit langsamer Fortpflanzung.
In Meeren können Überfischung und Beifang ganze Nahrungsketten verändern. An Land treffen Wilderei und illegaler Handel häufig große Säugetiere, Reptilien, Vögel, Orchideen oder seltene Hölzer. Schutzgebiete, Kontrollen und nachhaltige Nutzung sind daher wichtige Gegenmaßnahmen.
Invasive Arten
Invasive Arten sind gebietsfremde Arten, die sich stark ausbreiten und heimische Arten verdrängen, Krankheiten übertragen oder Lebensräume verändern. Sie gelangen durch Handel, Schifffahrt, Gartenbau, Aquaristik, Landwirtschaft oder unbeabsichtigte Einschleppung in neue Regionen. Auf Inseln sind invasive Arten besonders problematisch, weil dort viele heimische Arten keine Abwehr gegen neue Räuber oder Konkurrenten entwickelt haben.
Folgen des Artensterbens
Das Verschwinden von Arten verändert Ökosysteme. Bestäubung, Bodenbildung, Wasserreinigung, Nährstoffkreisläufe, Schädlingskontrolle und Kohlenstoffspeicherung können beeinträchtigt werden. Manche Arten haben Schlüsselstellungen. Wenn sie verschwinden, verändern sich ganze Lebensgemeinschaften. Dazu zählen große Pflanzenfresser, Raubtiere, Bestäuber, Korallen, Seegraswiesen, Mangroven oder Bodenorganismen.
Artensterben betrifft auch menschliche Gesellschaften. Landwirtschaft ist auf Bestäuber, Bodenfruchtbarkeit und stabile Wasserhaushalte angewiesen. Fischerei braucht gesunde Meeresökosysteme. Medizin und Forschung profitieren von genetischer Vielfalt. Naturerleben, Kultur und regionale Identität hängen ebenfalls an lebendigen Landschaften.
Verlust genetischer Vielfalt
Artensterben bedeutet auch Verlust genetischer Informationen. Jede Art besitzt einzigartige Anpassungen, Stoffwechselwege und Eigenschaften. Wenn eine Art verschwindet, gehen diese Möglichkeiten unwiederbringlich verloren. Auch innerhalb einer Art ist genetische Vielfalt wichtig, weil sie Anpassung an Krankheiten, Klima und Umweltveränderungen ermöglicht.
Bestandsrückgänge können genetische Vielfalt bereits vor dem Aussterben stark verringern. Kleine Populationen verlieren Anpassungsfähigkeit und werden anfälliger. Deshalb ist es nicht ausreichend, nur das letzte Überleben einer Art zu sichern. Gesunde, ausreichend große und vernetzte Populationen sind nötig.
Artensterben und Insektenrückgang
Der Rückgang vieler Insekten ist ein besonders wichtiges Zeichen. Insekten bestäuben Pflanzen, dienen Vögeln und Fledermäusen als Nahrung, zersetzen organisches Material und regulieren andere Arten. Ursachen sind Lebensraumverlust, Pestizide, Lichtverschmutzung, Nährstoffeinträge, Klimawandel und monotone Landschaften.
Der Verlust von Insekten wirkt sich auf viele andere Arten aus. Weniger Insekten bedeuten weniger Nahrung für Jungvögel, Amphibien, Reptilien und Fische. Auch Wildpflanzen können betroffen sein, wenn Bestäuber fehlen. Insektenfreundliche Landschaften brauchen Blütenvielfalt, Nistplätze, strukturreiche Ränder, weniger Gifteinsatz und dunklere Nächte.
Gegenmaßnahmen
Maßnahmen gegen Artensterben setzen an mehreren Ebenen an. Wichtig sind Schutz und Wiederherstellung von Lebensräumen, Biotopverbund, nachhaltige Landwirtschaft, weniger Pestizide, Gewässerschutz, Moor- und Waldschutz, Klimaschutz, nachhaltige Fischerei, Kontrolle invasiver Arten und Eindämmung illegalen Handels. Auch Städte können durch naturnahe Grünflächen, weniger Versiegelung und insektenfreundliche Beleuchtung beitragen.
Schutzgebiete sind ein wichtiger Baustein, reichen allein aber nicht aus. Viele Arten leben außerhalb geschützter Flächen. Daher müssen auch Agrarlandschaften, Wälder, Flüsse, Küsten und Siedlungsräume naturverträglicher werden. Besonders wirksam sind Maßnahmen, die Lebensräume großflächig verbinden und Belastungen an der Ursache senken.
Zusammenfassung
Artensterben beschreibt das dauerhafte Verschwinden von Arten und den starken Rückgang biologischer Vielfalt. Heute wird es vor allem durch Lebensraumverlust, intensive Landnutzung, Klimawandel, Übernutzung, Umweltverschmutzung und invasive Arten beschleunigt. Die Folgen betreffen Ökosysteme, Ernährung, Wasserhaushalt, Klima, Kultur und Wirtschaft. Schutz der biologischen Vielfalt verlangt Lebensraumschutz, nachhaltige Nutzung, Biotopverbund und deutliche Verringerung menschlicher Belastungen.
